Leonard e Larry retornam ao WTVR 60 anos após seu último dia de trabalho

RICHMOND, Virgínia - Fazia quase 60 anos desde que Leonard Sandridge e Larry Boppe pisaram no WTVR quando chegaram ao estúdio CBS 6 na West Broad Street em 17 de maio.

"Achei que nunca teríamos a oportunidade de voltar aqui", disse Sandridge, vice-presidente executivo aposentado e diretor de operações da Universidade da Virgínia.

Em setembro de 1963, os dois homens começaram a trabalhar na WTVR-TV para ajudar a pagar suas mensalidades na Universidade de Richmond.

"O melhor trabalho de meio período de todos os tempos", disse Boppe, ex-presidente e CEO da fabricante de embalagens plásticas Toter Inc..

Sandridge foi contratado primeiro, para trabalhar na sala de controle.

"Eu mudava da rede local para a rede nacional e colocava as bobinas de filme de 16 milímetros na máquina", disse Sandridge.

Ele recrutou seu amigo, que encontrou um lugar no chão do estúdio.

"Operar uma câmera de TV era muito mais fácil e simples do que Leonard estava fazendo", disse Boppe.

Em pouco tempo, esses iniciantes na transmissão tornaram-se parte integrante da pequena equipe que mantinha a "Primeira Estação de Televisão do Sul" funcionando.

"Isso foi de ponta", disse Sandridge. "Voltar para Crozet e Albemarle County e dizer que trabalhei na WTVR-TV foi uma revelação."

Embora tenham se passado 15 anos desde que o Canal 6 assinou pela primeira vez, essa indústria ainda estava em sua infância e os funcionários tinham que ser pau para toda obra.

"As pessoas estavam realizando várias tarefas, fariam o que fosse necessário", disse Sandridge. "Não foi perfeito, mas mantivemos no ar."

Às vezes, aqueles atrás da câmera teriam que ficar na frente dela.

"Dal [Burnette] me disse um dia: 'Larry, temos que preencher três minutos, pegar um fantoche'", disse Boppe. "Desci atrás do set, segurei o crocodilo e meu nome era Al the Alligator."

Mas enquanto a maioria de suas lembranças deste lugar são cheias de alegria e riso, esses homens também podem se lembrar do tempo em que nossa nação foi levada às lágrimas.

Dois meses após o início da jornada de Sandridge e Boppe na televisão, um atirador pôs fim à vida de um presidente americano.

"Nós dois estivemos aqui durante o tempo após o assassinato de Kennedy e a cobertura que foi fornecida lá", disse Sandridge, que ainda tem alguns dos roteiros originais e o teletipo real que veio na noite em que Lee Harvey Oswald foi baleado. "Você podia sentir na estação que todos sabiam que isso era importante."

"Eu ficava na porta e apenas observava todos os monitores de rede, e sentia que era muito intenso", disse Boppe. "Não importava quais eram seus sentimentos políticos, o país ficou muito sóbrio."

Embora tenham memórias que duram a vida toda, Leonard Sandridge e Larry Boppe permaneceram na WTVR por apenas nove meses.

Ambos ingressaram no Exército em 1964 e nunca mais tiveram a oportunidade de trabalhar na televisão.

Mas seis décadas depois, seus sentimentos não mudaram sobre o melhor trabalho de meio período que já tiveram.

"É como se aquela estação fosse parte de sua família", disse Boppe. "Só para fazer parte da televisão, foi muito divertido."

"Foi emocionante, foi novo, foi coisa em tempo real", disse Sandridge. "Foi como um sonho."

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