Por que a estratégia de hidrogênio do Reino Unido não faz sentido

O uso de energia renovável para atingir a meta de hidrogênio do governo consumiria cerca de metade de toda a energia eólica offshore do Reino Unido.

Por Nick Ferris

No ano passado, o governo, em resposta ao aumento dos preços do petróleo e do gás, aumentou suas ambições para a já controversa estratégia do hidrogênio. Anunciou em abril de 2022 que dobraria o objetivo original de 5 gigawatts de capacidade de produção de baixo carbono para 10 GW. Mas atingir essa meta apresenta um desafio potencialmente intransponível, sugerem análises de especialistas compartilhadas com o Spotlight, exigindo grandes quantidades de renováveis ​​ou carbono capturado em uma taxa que ainda não foi alcançada.

A produção de 10 GW de hidrogênio "verde" usando energia renovável consumiria eletricidade renovável equivalente a cerca de 50% da capacidade eólica offshore planejada do Reino Unido, de acordo com uma projeção compartilhada com o Spotlight e verificada por outros especialistas. Alternativamente, a produção de hidrogênio "azul" a partir de gás natural emparelhado com a tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS) não produziria combustível de "baixo carbono", já que a tecnologia CCS ainda não é capaz de absorver níveis suficientes de carbono.

“A estratégia de hidrogênio do Reino Unido, em sua forma atual, simplesmente não faz sentido”, disse Arjun Flora, do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira (IEEFA). "Já estamos lutando para atingir as metas de crescimento de energias renováveis ​​e nossa dependência do gás fóssil está prejudicando a economia. Essa estratégia piorará os dois problemas, às custas das famílias e dos contribuintes do Reino Unido."

Alex Lee, um ativista climático da Amigos da Terra na Escócia, descreveu a pressa do governo em adotar o hidrogênio como "tola". "O hidrogênio verde feito de fontes renováveis ​​é ineficiente e mais caro do que as tecnologias renováveis ​​existentes, como bombas de calor elétricas para nossas casas e sistemas de transporte público eletrizantes. O hidrogênio azul de combustíveis fósseis é apenas mais um truque da indústria do petróleo para nos manter presos aos combustíveis fósseis com a promessa de tecnologia duvidosa de captura e armazenamento de carbono."

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O hidrogênio verde é produzido quando a água é eletrolisada usando fontes de eletricidade renováveis, como solar e eólica. O hidrogênio azul é produzido quando o gás natural passa por um processo chamado reforma a vapor do metano, e o dióxido de carbono resultante é capturado e armazenado.

Considerando as perdas de energia, a produção de 10 GW de hidrogênio verde exigiria cerca de 14 GW de capacidade de eletricidade renovável, de acordo com Nilay Shah, professor de engenharia de sistemas de processo no Imperial College London.

Velocidades de vento variáveis ​​significam que, na prática, 14 GW de vento offshore não produzirão um fornecimento constante de energia. Os fatores de capacidade eólica offshore – que se referem à produção média alcançada ao longo de um ano – estão melhorando o tempo todo, mas permanecem em torno de 30-40 por cento para a maioria dos parques. Mesmo se assumirmos um fator de capacidade futuro de 60%, isso exigiria cerca de 23 GW de energia eólica offshore.

Atualmente, o Reino Unido tem cerca de 14 GW de energia eólica offshore e almeja 50 GW de energia eólica offshore até 2030 (uma meta que os especialistas já estão alertando que o Reino Unido provavelmente perderá). Se o Reino Unido cumprir sua ambição de 10 GW de hidrogênio com produção de hidrogênio verde, a produção de hidrogênio consumiria cerca de 50% da capacidade eólica offshore.

Esse número é incompatível com a meta do Reino Unido de descarbonizar toda a rede elétrica até 2035, pois consumiria muito da energia necessária para atingir esse ponto final. Além disso, um volume ainda maior de infraestrutura de energia será necessário se a energia eólica onshore ou solar estiver envolvida na produção de hidrogênio verde, pois essas fontes de eletricidade têm um fator de capacidade ainda menor do que a eólica offshore.

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O Reino Unido não pretende, no entanto, que todos os 10 GW venham do hidrogênio verde: a estratégia de segurança energética do governo afirma que um máximo de 50% da nova capacidade deve vir do hidrogênio azul. Mas há sérias dúvidas se o hidrogênio azul pode fazer parte de uma estratégia de energia verdadeiramente de baixo carbono até 2030. Isso ocorre porque não existem projetos de hidrogênio azul em escala hoje, enquanto os projetos de teste que existem atualmente não conseguiram capturar mais de 50 por cento do dióxido de carbono produzido. A definição do Reino Unido de "hidrogênio de baixo carbono" é equivalente a cerca de 75 por cento das emissões sendo capturadas; mas para que o hidrogênio azul seja legitimamente de baixo carbono, mais de 90 por cento das emissões devem ser capturadas.